《中美科技合作协定》植根于农业
20 世纪 70 年代初以来，美国和中国组织农业科学家团队交流，探索粮食安全问题的解决方案。1979 年以来，农业一直是《中美科技合作协定》的内容之一，超过 2100 名美国科学家前往中国，了解中国的农业技术，同时，超过 2100 名的中国科学家访问美国。遗憾的是，这份基础性的协定在2023 年 8 月到期，随后仅延期 6 个月。
眼下，台湾地区、中东和俄罗斯问题导致中美关系紧张的担忧充斥着新闻报道。实际上，这些问题一直是两国关系紧张的原因。亨利·基辛格在其著作《论中国》里提到，尼克松 1972 年访问中国后，人们在整个 70 年代都在考虑这些问题。尼克松下台、毛泽东去世、吉米·卡特当选后，两国终于在1979年建立外交关系，并签署了《科学技术合作协定》。遗憾的是，这份基础性的协定在2023 年 8 月到期，随后仅延期 6 个月。
两国建立外交关系之前的六年多时间里，由于亨利·基辛格的谈判和1972 年上海联合公报的制定，两国科学合作的种子首次落地。1976 年，已有 20 多个美国文化、教育和体育代表团访问中国，20 多个中国代表团访问美国。科学交流活动由美国国家科学院和中国学术交流委员会安排。1973年，该委员会安排一批中国农业科学家访问美国，了解农作物害虫防治的知识。随后，六个中国农业代表团访美，四个美国代表团访华。这些农业科学交流取得成功，为《科学技术合作协定》的签署奠定了基础。该协定为两国政府机构、大学、机构和其他机构之间的联系和合作制定了框架，通过该协定，两国能够共享重要信息，并提供知识产权保护。
该协定过去50年的成功，表明持续的农业合作是必需的。承认不同领域存在冲突的同时，两国的政策制定者可以后退一步，认识到两国在农业领域并不存在竞争。即使今天，两国的农业科学家仍然渴望合作，并且存在很多值得相互学习的地方，以应对气候变化和农业适应、食品安全、动植物疾病以及入侵物种对粮食生产的威胁。
美国科学家了解中国的绿色革命
1974 年 8 月，由十名植物科学家组成的第一个美国代表团来到中国，目的是交换种子和植物样本，以开发高产谷物品种。他们得到洛克菲勒基金会的赞助，是绿色革命领域的知名人士。领队是斯特林·沃特曼 (Sterling Wortman)，成员包括诺贝尔奖获得者、植物科学家诺曼·博洛格 (Norman Borlaug)。在中国的四个星期里，他们惊讶地发现，中国在人均耕地仅0.1公顷的情况下能够生产出足以养活9亿人的粮食。他们看到中国独立开展绿色革命，渴望更多地了解中国的研究成果以及交换种子和植物样本。
1975年，由10名昆虫学家组成的第二个代表团拜访新任美国驻华联络员老布什，并前往中国各地了解害虫的情况。这些科学家来自八所不同大学和美国农业部的两个研究站，他们从北京前往上海，参观了集体农场和研究站。他们的足迹遍及四省，北至吉林、南至广州、西至山西、东至江苏。领队戈登·盖尔（Gordon Guyer）回忆了他们在联络员老布什朴素的家中举行的晚宴：老布什感叹他当时的出行仅限于北京 50 英里以内。换句话说，农业科学家对中国，尤其是中国农村的了解，超过了外交官。
中国科学家探索害虫防治等
第一个中国科学家团队于1973年访问美国，主要交流内容是农作物病虫害防治。随后的访美团队的重心涵盖粮食、棉花、大豆和柑橘生产。这些访问对中国来说非常有价值。卡特就任总统后，中国联络员专门拜访新任农业部长伯格兰（Robert Bergland），要求把一批中国农业学者带到美国。1986 年的一次采访中，伯格兰部长提到听到这一请求时的惊讶之情，表示当时不确定如何接待他们。他负责国际事务的副手安排了后续访问。1978年夏天，到访的中国科学家会见伯格兰，向他表达感谢和称赞，并邀请他访华。他接受了邀请，却引发了一场内部冲突：他和国家安全顾问布热津斯基二人，谁可以访问中国？
尽管存在这种冲突，但卡特总统知道双边农业合作的重要性。1978年11月，他派伯格兰访问中国，随后在中国，两国制定了一份中美农业合作谅解备忘录。我在国家档案馆翻看一箱一箱的文件时，发现了伯格兰部长和杨立功部长制定的备忘录。该文件介绍了农业交流团的组织方式以及前两年交流的主题。中国希望更多地了解美国的研究体系以及对华技术转让，美国科学家感兴趣的是中国的农作物和生产技术。
农业为科技协定奠定基础
签署备忘录后，美国农业部和中国农业部立即开展工作。伯格兰部长很快就获得了赠地大学系统对这一交换项目的支持。1979 年，以害虫防治、种子和植物样本收集为主题的农业交流项目正式设立。根据新的谅解备忘录内容，美国农业部和八所赠地大学的农业科学家率先前往中国。35 年多后的今天，2100 多名美国农业科学家访问过中国，2100 多名的中国科学家参观过美国的农场和实验室。这种专业领域的交流帮助两国崛起成为全球超级粮食生产大国。
然而，一切还远没有结束。农业领域的新问题以及中美两国的学术能力，都是解决食品安全、粮食安全、气候韧性和环境问题所必须的。2024年1月18日，美国农业部长维尔萨克会见中国农业农村部长唐仁健，双方讨论了合作应对气候和粮食安全问题的重要性。为了避免失去《科学技术合作协定》将来带来的科学和农业外交成果，两国代表需要深吸一口气，退后一步，寻求在《农业合作谅解备忘录》基础上制定新的协议，关注共同需求，而不是冲突和竞争。
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